«رضيع» بحجم المشتري يحطم رقمًا قياسيًا في الفضاء

اكتشف علماء الفلك أصغر كوكب خارج المجموعة الشمسية معروف حتى الآن، ويبلغ عمره أقل من مليون سنة، في اكتشاف يوفر للباحثين فرصة لدراسة المراحل المبكرة من تكوّن الكواكب. ويقع الكوكب، الذي يحمل اسم «إلياس 2-24 بي» (Elias 2-24 b)، على بعد نحو 450 سنة ضوئية من الأرض، ويبلغ حجمه نحو حجم المشتري.

ورغم حجمه الكبير، لا يزال «إلياس 2-24 بي» في مرحلة «رضيعة» من الناحية الكونية، إذ يقدر عمره بأقل من مليون سنة، ما يجعله أصغر كوكب خارجي يتم اكتشافه حتى الآن، متجاوزًا الرقم القياسي السابق الذي كان مقسمًا بين أربعة كواكب يزيد عمرها جميعًا على 5 ملايين سنة.

وقال لوكاس ثيسا، المؤلف المشارك في الدراسة والأستاذ في معهد الدراسات الفيزيائية الفلكية في تشيلي: «لقد واجهت نماذج تكوين الكواكب لدينا صعوبة بالفعل في تفسير أصحاب الرقم القياسي السابق. يظهر لنا إلياس 2-24 بي أن حتى أفضل نماذجنا ما تزال تفتقد بعض العمليات المهمة».

ولرصد الكوكب، قاد فريقًا من الباحثين أندريا برناردي، طالبة الدكتوراه في جامعة دييغو بورتاليس في تشيلي، حيث بحث الفريق في بيانات أرشيفية التقطها مرصد كيك في هاواي.

وركزت الدراسة على النجم «إلياس 2-24» (Elias 2-24)، الذي يحيط به قرص من المواد. وأكدت النتائج ملاحظات سابقة جمعتها مصفوفة مرصد أتاكاما المليمتري الكبير (ALMA) والمرصد الأوروبي الجنوبي، والتي أشارت إلى احتمال وجود جسم ما داخل فجوة في قرص الحطام المحيط بالنجم.

وجاءت البيانات التي أكدت هذه الشكوك من ملاحظات باستخدام جهاز بصري متطور يعرف باسم «كوروناغراف» (Coronagraph) في مرصد كيك. ويعمل الجهاز على حجب الضوء المباشر القادم من النجوم البعيدة، ما يسمح بالتقاط الضوء المنعكس من الكواكب.

وفحص الفريق بيانات سبعة نجوم بعيدة، وانطلق من فرضية إمكانية وجود كوكب مختبئ داخل فجوة في قرص أحد هذه النجوم، وهو ما تأكد مع اكتشاف «إلياس 2-24 بي».

ويمنح هذا الاكتشاف الباحثين فرصة لدراسة المراحل المبكرة من تكوين الكواكب، وفهم العمليات التي تحدث في هذه المرحلة من عمر الأنظمة الكوكبية.

ويأمل الباحثون في إجراء المزيد من الرصد المباشر باستخدام جهاز «كوروناغراف» أُطلق مؤخرًا على متن تلسكوب نانسي غريس رومان الفضائي التابع لوكالة ناسا، والذي يوصف بأنه أكثر أجهزة «كوروناغراف» تطورًا التي أُرسلت إلى الفضاء.

المصدر : وكالات